它是人类文明史上发射出去持续航行最远的人造飞行器,自从1977年发射升空后,它已连续飞行并工作快50年了。目前距离地球超过240亿公里超长待机的旅行者一号,可能又要开启新一轮“996”模式。
自去年11月来,它就出了故障,一直在向人类传输无意义的二进制信号,这时许多人就猜测这名老将即将“退休”了,然而,它又突然复活,传回了完整的转储信号。
这是“满血复活”还是回光返照?旅行者一号在宇宙中到底发生了什么?它余命还有多久?
本来坏了,现在又有了转机
没有人知道旅行者一号正在经历怎样的飞行,就连多年来运营它的NASA团队也不知道。
所以当去年旅行者一号突然失联的时候,地面工作人员以为要彻底失去它了。但就在近日,地面却又突然连接上了飞行数据系统存储器。
这似乎意味着,未来地面又能重新和旅行者一号恢复联系。可这一切并非无常,却是必然。毕竟,原本设计寿命只有5年的飞行器,如今已超长待机工作47年。
去年11月,此前能正常和地面保持通联的旅行者一号,突然陷入了麻烦之中。地面人员接收到它从240亿公里外的代码,是一串重复无效的“1”和“0”。
原本,飞行器上的计算机,能以二进制代码的形式,实时传回自身的情况,以及飞行器的相关探测数据。
可随着它连续传回无用的代码数字,地面人员知道旅行者一号遭遇了麻烦故障。在与之沟通的过程中,飞行器似乎能继续接受地面发布的各种指令。
然而就是在回应的时候,依然只能传回无用的代码。地面人员分析,飞行器能正常接收和收集信息,但不能正常传输
1977年9月,人类探索宇宙的梦想有了新的使者——旅行者一号。
在美国宇航局的泰坦三号E半人马座火箭的助力下,这位星际旅行家携带着核电池和一箱科学仪器,踏上了前往木星与土星的征途。重达825.5公斤的它,不仅拥有强大的推进力,更装备了能够捕捉宇宙射线和磁强计等前沿科技的仪器。
随着它飞越一个又一个行星,为人类带来了前所未有的遥远天体的照片,它的名字也随之被刻在了人类航天史的荣耀石板上。不只是因为它提供的图像,更因为它成为了迄今为止飞得最远的人造物体。即使是在距离太阳220多亿公里的荒漠中,旅行者一号的名字依然能够激发起地球人心中对未知宇宙的向往。
超越遥远距离的通讯
在距离地球超过240亿公里的外太空,旅行者一号如何回应地球的召唤?旅行者一号配备了核电池,同时它所配备的高增益天线——一个直径3.7米的抛物面天线,这个天线像一把巨大的伞,收集来自地球微弱的无线电信号,再将探测到的宇宙秘密以光速回馈给地球。
而深空网络,则是地球这边的英雄,它由三个巨大的天线站组成,散布在地球的不同角落,确保无论旅行者一号在何处,总有至少一个天线可以与之对话。这是一个艰巨的任务,因为从旅行者一号传来的信号极其微弱,比一盏遥远的街灯还要暗淡。但凭借深空网络的先进技术,人类仍然可以与这位遥远的使者保持沟通,监测它的状态,并接收它传回的宝贵数据。
星际旅行的动力源泉
旅行者一号的心脏是三个核电池,它们藏着宇宙旅行的秘密——钚-238的放射性衰变提供了跨越星际的动力。这种能源既稳定又持久,为旅行者一号的仪器和通讯系统提供了长达四十多年的电力支持。尽管它的步伐渐趋缓慢,核电池的能量却依然坚实,预计能支撑到2025年,让旅行者一号能在宇宙中继续航行五年,探索更多未知的奥秘。
穿越星际的音符
旅行者一号的旅程不仅是一条探索科学的轨迹,它更是一条借助行星引力的宇宙高速路。从木星到土星,它利用这些巨大星球的引力如同跳板,一一跃向更遥远的太阳系边缘。2012年,这位星际旅行者跨过了日球层边界,进入了神秘的星际空间,开始了它孤独而壮阔的星际之旅。
在星际空间中,旅行者一号甚至捕捉到了一种不为人知的嗡嗡声——这是宇宙微波背景辐射的声音,是宇宙大爆炸遗留下来的回声。这个发现,如同天籁之音,向人类揭示了宇宙的古老和广阔。至今,它仍以每秒17公里的速度,向着太阳系边缘进发,虽然它的步伐无法用肉眼追随,但人类的心却与它同在,共赴这场没有归途的星际之旅。
宇宙中的细语与聆听
即使穿越了47年的星辰大海,旅行者一号的信号依然在宇宙中回荡。但随着核电池的逐渐衰退,这信号变得越来越微弱,好似旷野中的细语,让地球的耳朵必须更加倾听。为了不丢失这位宇宙流浪者的声音,深空网络的团队必须进行调整。
他们动用了更高级的接收技术,使用了更灵敏的天线,确保即使是最微弱的信号,也不会从他们的指间溜走。这种不懈的努力,就如同在无尽的夜晚中,寻找那一颗即将熄灭的火花,让旅行者一号的讯息穿透宇宙的寂静,再次回到渴望知识的人类耳中。
宇宙中的问候与等待
在旅行者一号的心中,装着一张特殊的唱片——这是一份致外星生命的问候,一份关于地球和人类文明的档案。这张金属唱片承载着人类的声音、音乐和图像,像是一艘时空船,漂浮在星际空间,等待着未知的耳朵。
然而,宇宙的浩瀚让这种遇见变得极为渺茫。旅行者一号虽然搭载着人类的智慧与友好,却也可能在宇宙的长河中默默飘荡,无法被任何外星智慧生命形式发现。除非有奇迹发生,否则这张唱片将与旅行者一号一同成为宇宙中的流浪者,永远不会停下它的步伐,直到十亿年的岁月流逝。